Tous les ouvrages ci dessous ont leur titre en anglais car c'est comme les films, je préfère les versions originales. Cependant, la plupart ont déjà été traduits en français et sinon, ben j'y peux rien si vous êtes analphabètes
The guns of August by
Barbara W.Tuchman ( 640 pages, Prix Pulitzer 1963 )
Ce livre est un incontournable: il traite du tout début de la première guerre mondiale ( 1914 ) , essentiellement le mois indiqué dans son titre, jusqu'à la bataille de la marne. Si vous n'êtes intéressé ni par l'histoire, ni par la politique des relations internationales ni par la guerre, passez votre chemin.
Tout l'intérêt de l'oeuvre repose dans le talent de Tuchman à produire un ouvrage à la fois académique mais qui se lit comme un roman ( l'auteur était à la fois historienne et journaliste ). Le livre vous plongera dans l'engrenage implacable d'une guerre dont le taux de mortalité inattendu prend de court tous ceux qui n'ont su empêcher le conflit ( en un seul jour, l'armée française perd la moitié de ce que les américains perdront pendant 10 ans de guerre au Viet Nam ). Bien que l'on connaissance déjà les événements et le dénouement, elle parvient à nous tenir en haleine et à rendre le récit palpitant.
Horrifié par les révélations soulevées par ce livre, Kennedy le distribua à ses aides et conseillers politiques pendant la crise de Cuba en 62 et fit distribuer des copies dans des bases américaines autour du monde, afin que tous prennent conscience qu'une suite d'erreurs et d'appréciations politiques pouvaient mener au désastre:
" Je ne suivrai pas une politique qui permettra à quiconque d'écrire un jour un livre comparable et intitulé " les Missiles d'Octobre " "
Team of Rivals: The Political Genius of Abraham Lincoln by
Doris Kearns Goodwin ( 944 pages )
Dans la même veine des ouvrages sérieux d'histoire qui se lisent comme des romans: comme son titre l'indique, le livre porte sur la carrière politique d'Abraham Lincoln et des principales figures qui vont composer son gouvernement pendant la guerre civile. C'est une plongé dans le 19 ème siècle américain et dans la vie de ces hommes. Le " récit " se concentre évidemment sur Abraham Lincoln et sur sa gestion de la guerre civile, mais l'histoire du pays au 19 ème siècle, ses enjeux de société et politiques, les biographies de Lincoln et de ses collègues / adversaires, ses manoeuvres et ses combats sont tous également étudiés avec soin.
On découvre l'homme, sa personnalité et son époque de sorte que la fin de l'ouvrage nous laisse avec un sentiment d'adieux et de nostalgie. Il permet aussi de découvrir ce monument historique souvent seulement connu de nom, et d'apprécier sa singularité, sans doute l'un des rares grands hommes de l'histoire à l'être plus par sa personne et ses actes que par ses titres et ses conquêtes. L'ouvrage regorge d'anecdotes et reprend souvent les nombreuses histoires dont le président faisait usage pour détendre les situations de crises ou illustrer sa vision. Une petite pour la route :
Pendant une bonne partie de la guerre civile, le risque d'une intervention étrangère, notamment de la France ou du Royaume-Uni était réel pour la Nord: suite à l'arrestation illégale sur un bâtiment britannique de diplomates du Sud, une crise qui pourrait déboucher sur une guerre, survient entre l'Union et le Royaume-uni. Tous au sein du gouvernement de Lincoln se veulent rassurant auprès du président et l'assurent que le RU n'entrera jamais en guerre contre les Etats-Unis. Le président évoque alors une de ses nombreuses histoires :
" Dans ma ville natale il y avait un bulldog très véhément et bruyant qui faisait peur aux enfants. Mais tous s'accorderaient à dire que jamais le chien ne mordrait personne. Un jour ou la question revint sur le tapis, l'un des voisins dit " je sais que le Bulldog ne mordra pas, les voisins savent que le bulldog ne mordra pas, son maître sait que son chien ne mordra pas: mais est ce que le bulldog sait qu'il ne mordra pas ? "
Operation Barbarossa and Germany's Defeat in the East by
David Stahel ( 502 pages )
Encore un livre d'histoire, mais celui ci ne se lit
pas comme un roman, l'auteur n'a pas la touche d'une Tuchman ou d'une Kerns Goodwin. C'est un livre académique qui envoie du lourd, mais dont la lecture en rebutera certains.
L'auteur est un historien spécialisé de l'histoire de l'armée allemande sur le front de l'Est pendant la seconde guerre mondiale. La précision de son expertise n'a d'égal que l'étendue de son savoir, il a déjà publié plusieurs ouvrages portant tous individuellement sur une opération en particulier du front de l'Est ( Barbarrossa, Kiev, Typhon, Bataille de Moscow etc ). C'est une mine d'or pour les passionnés de la seconde guerre mondiale et du front de l'Est, et vous donnera une nouvelle vision de ce théâtre d'opérations, même et surtout si vous pensiez déjà bien le connaitre.
Celui sur Barbarossa couvre donc les premiers mois de la guerre et vous permettra de comprendre la vision des allemands concernant ce front et de découvrir à quel point ils étaient déjà condamnés à la défaite dès le premier coup de fusil. Au delà des chiffres et des forces sur le papier connus de la plupart des férus de seconde guerre mondiale, le livre se penche sur tous les divers problèmes qui entravent déjà le fonctionnement de la werhmacht dès le début de la campagne ( organisation du ravitaillement, réseaux ferré allemand à bout de souffle et et largeur des voies différentes de celle de l'union soviétique, forces blindées déjà en nombre insuffisantes et pour la majorité déjà obsolète etc ).
Passionné par le sujet ? allez y les yeux fermés, pour les autres, l'ouvrage vaut le coup, mais attendez vous à des passages ou vous serez perdus parmi la géographie russe et les mouvements tactiques des divisions et brigades allemande parfois décrits à l'heure près.
The Wages of Destruction: The Making and Breaking of the Nazi Economy by
Adam Tooze ( 801 pages )
Très accessible et rarement abscons comme peut l'être l'ouvrage précédent, ce livre est rapidement devenu un grand classique mais il n'en demeure pas moins très académique également, il ne se lit pas comme un roman.
Une fois de plus, tout est dans le titre: il s'agit d'une histoire du troisième reich par son économie. Les choix politiques, diplomatiques, sociaux, militaires et stratégiques des 12 ans du règne d'Hitler sont tous évoqués, étudiés, expliqués via le prisme de l'économie de façon très pédagogique et compréhensible. Au fil des pages se dessine une certaine vision du monde, celle d'Hitler et des Nazis, et des défis stratégiques mondiaux et nationaux pour l'Allemagne.
Le livre permet de comprendre rationnellement de nombreuses décisions allemandes qui de prime abord ne semblent pas logiques du tout ( risque de guerre générale pour récupérer Dantzig, Barbarossa, politique d'armement, déclaration de guerre contre les USA etc) mais qui à la lumière des pressions économiques et de la vision nazie du monde, font de plus en plus " sens " ou tout du moins s'expliquent.
Guns, Germs And Steel by
Jared Diamond ( Prix Pulitzer 496 pages )
L'auteur, biologiste, anthropologiste géographe etc a débuté son travail sur cet ouvrage à la fin des années 60 suite à une question posée par un ami et chef d'une tribu de Papouasie nouvelle Guinée :
" comment se fait il que ce soit les blancs qui disposent d'autant de biens matériels et pas l'inverse ? pourquoi vous et pas nous ? "
La question formulée par son ami n'était ni politique, ni anti-coloniale ni une revendication sociale, mais traduisait une vraie curiosité scientifique de la part de son auteur.
Jarem Diamond répond donc à cette question de façon très convaincante, détruisant au passage bien des théories racistes à ce sujet, au fil des pages qui vous emmèneront visiter à la fois plusieurs continents, plusieurs sociétés et plusieurs époques, comme il en a l'habitude dans ses livres.
Le texte est à la portée de tous et est tout sauf européo-centré. Il expose les raisons sous-jacentes qui permettent le développement ou le non développement de populations et ainsi la suprématie de certaines populations sur d'autres, en ne se limitant pas seulement, loin s'en faut, à la domination des européens, mais en évoquants plusieurs populations à divers moments de l'histoire humaine.